Das Arbeitsfeld Schuldnerberatung bildete sich vor den Hintergrund steigender und sich verfestigender Arbeitslosenzahlen in den 1980er Jahren heraus. Viele Verbraucher_innen konnten ihre Verpflichtungen aus Konsumentenkrediten nicht mehr bedienen; aus Verschuldung wurde zunehmend Überschuldung. Die öffentliche Wahrnehmung dieses Phänomens als soziales Problem wurde in den folgenden Jahren begleitet durch konkurrierende Problemdeutungen unterschiedlicher Akteursgruppen. In diesen Aushandlungsprozessen konnte sich die Soziale Arbeit mit ihrem Deutungsmuster Überschuldung und dem spezifischen Bearbeitungsvorschlag Schuldnerberatung durchsetzen.